Zeeleven

OFOS

02/04 – De voorbije dagen zijn vrij rustig geweest. Eenzame ijsschotsen langzaam schoven voorbij als eilanden in de uitgestrekte oceaan met pinguins als hun enige gezelschap. Onze eerste Sooty albatros. Het schip vaarde regelmatig urenlang tegen heel lage snelheid om de OFOS zijn werk te laten doen. Met deze nogal groot uitgevallen onderwatercamera proberen de onderzoekers op de oceaanbodem te zoeken naar sporen van hydrothermale activiteit: de befaamde ‘vents’ dus. Leuk om de wezens van de diepzee eens live in beeld te krijgen: diepzeekoralen, sponzen, krabben, vissen, kwallen etc… Voor de wetenschappers is het uren turen naar livestream beelden van de oceaanbodem op een computerschermen hopen op veranderingen in fauna en sedimentkleur. Voorlopig nog zonder succes. 

Een beeld van de oceaanbodem op 720 meter diepte (OFOS)

Hoewel er normaal gezien niet geteld wordt tijdens dergelijke transecten, bewees Henri vandaag nog maar eens dat een walviskijker altijd alert moet blijven. Een Zuidkaper benaderde de boot tot op slechts 20 meter en liet zich urenlang uitgebreid bewonderen. De ruwe eeltkorsten op de kop, de hoge gebogen mondlijn, de spuitgaten, de diepe kerven op het lichaam,… alles werd uitgebreid geshowd.  Telkens hij aan de oppervlakte verscheen spoot zijn V-vormige fontein met een hese zucht op en bij het duiken liet hij herhaaldelijk zijn trage, bijna verticale staartfluke bewonderen. Tijdens zijn langdurige voedseltocht rond de boot werd hij begeleid door een hele resem Kinbandpinguins, die hem vrolijk al roepend achterna zwommen. 

Deze Zuidkaper liet zich uitgebreid bewonderen (PolE)

Het betere weer liet ons ook weer toe enkele helikoptervluchten te maken, de ene al meer succesvol dan de andere. IJsschotsen op onze route werden geïnspecteerd op pinguïns, wat ook twee Zuidkapers opleverde die vlak tegen de ijsschotsen aanlagen.

Kinbandpinguins op een ijsschots (PolE)

Iedereen bereidt zich nu voor op de komende storm. We varen langs de oostkant van de South Sandwich Islands in zuidelijke richting, om het ergste te vermijden. Meteo-Max voorspelt daar 7-8 beaufort in plaats van de voorspelde  10 meer naar het noorden. Deuren op het werkdek worden gebarricadeerd, alles krijgt een veilig plaatsje en we hopen dat we niet te ziek zullen worden van de toenemende deining….

Zeekomkommers op 800m diepte in een vulkaankrater (door OFOS)